и чистая, успела переодеться в чёрное платье по колено. И пахло от неё хорошо — чем-то домашним, уютным.

— Привет. Я на тринадцатом этаже живу, — Наталия протянула мне коробку. — Это небольшой подарок, от меня. Это не покроет долг жизни, но всё же…

— Спасибо. Зайдёшь? Чаю попьём, — мой взгляд сам собой прошёлся по её великолепной фигуре — аккуратной груди, тонкой талии, крутых бёдрах, длинных ногах.

— Только если ненадолго, — помедлив, согласилась Наталия.

В коробке оказался шоколадный торт.

— Люблю печь в свободное время, — смутилась Наталия. — Я немного знаю алхимию, и мои торты отличаются от простых.

Я на миг активировал Взгляд Асуры и увидел духовную энергию в торте. И правда, необычная сладость.

— А это… твоя служанка? — Наталия посмотрела на хромую Лейлу, которая поставила перед нами пустые чашки.

— Да. Зовут Лейла, — представил я девочку и велел ей: — На себя тоже чашку ставь, с нами торт поешь.

— Я? — удивилась Лейла.

— Ну не Фараон же.

Из-под стола тявкнула собачка.

— У тебя тут довольно оживлённо, — улыбнулась Наталия. — Не думала, что гений Старковых будет жить с маленькой служанкой и собачкой.

Я пожал плечами.

— А зачем тебе столько зеркал? — полюбопытствовала Наталия, покосившись в сторону коридора.

— Люблю зеркала.

— Очень… необычный интерес. Впервые слышу, чтобы кто-то любил зеркала.

Лейла аккуратно разлила чай в три чашки.

— А ты чем увлекаешься? — из вежливости спросила Наталия у девочки.

— Мне нравятся черепа, — абсолютно серьёзно ответила та. — Бронзовые черепа.

— Беру свои слова назад, — пробормотала Наталия. — Увлечение зеркалами не такое уж необычное.

Лейла взялась за торт — разрезала его аккуратно и положила перед нами по кусочку.

— Как там снаружи? — я попробовал торт, и мне понравилось.

— Сложно, — Наталия поморщилась. — Будет скандал. На этот раз пострадали слишком многие. Не удивлюсь, если Императорский Род возьмёт дело под свой контроль. Но пока слишком много неясностей, мы можем только ждать.

— Ты хорошо готовишь, — я взглянул в серые глаза Наталии. — Мне понравилось.

Силой воли я отвёл взгляд от красивого лица Наталии. Из-за третьей капли крови Асуры мой гормональный фон нарушился, и даже запах от этой девушки вызывал возбуждение, которое приходилось подавлять.

— Я рада, — улыбнулась Наталия. — Хотела с тобой поговорить о том, что видела.

— О чём? — ещё один кусок торта отправился мне в рот. По телу пробежала волна прохлады — выпечка бодрила, придавала сил.

Наталия взглянула на Лейлу, которая уплетала торт, явно не заинтересованная в наших взрослых беседах.

— О твоём элементе тьмы, — вздохнула Наталия. — Не знаю, как ты смог скрыть чёрные микромагелы на диагностике. Да и знать не хочу. Но ты понимаешь, что тебе нельзя никому показывать свои способности?

— Почему? — заинтересовался я. Мне и самому было интересно, почему Заклинатели владеют только одним элементом.

— Императорский Род очень внимательно следит за Заклинателями, — Наталия ощутимо напряглась. — Если у кого-то доминируют фиолетовые микромагелы, этот человек должен служить Империи. Иначе — смерть. Я слышала, что в Старших родах имеются свои специалисты психических сил, но это только слухи.

— Да, читал, что фиолетовые проходят службу в Императорской Канцелярии, — я кивнул и отпил чаю.

— Именно. Но Империя не только за психами следит.

— За психами? — переспросил я.

— Так неофициально называют людей, которые владеют психическими силами. Разумеется, Императорский Род так никто не называет — у них дубль-элемент. И вот это второй случай, когда Заклинателю не дозволено служить кому-либо, кроме Империи.

— Дубль-элемент? — я приподнял брови.

— А ты разве не знаешь? — Наталия с подозрением смотрела на меня.

— Нет. Но догадываюсь.

— А почему ты не знаешь? — Наталия явно не понимала. — Это же невозможно. Или… Цвет микромагел изменился после нападения на энербус? Когда тебя сильно поранили?

— Да, — кивнул я, не соврав.

— Но тогда не понимаю, как ты обманул диагностик… — Наталия окончательно растерялась.

— Давай ты мне расскажешь всё, что знаешь, ладно? — успокаивающе попросил я. В коридоре послышалось тявканье Фараона — Лейла уже доела торт и убежала.

— Хорошо, — Наталия собралась с мыслями и начала говорить.

Я внимательно слушал её, с каждой минутой удивляясь всё сильнее. Чтобы у Заклинателя пробудился дубль-элемент, необходимо выполнить строгое условие: микромагелы двух цветов должны быть количественно равны, допускается лишь небольшая погрешность в один-два процента. Например, если общее количество микромагел три тысячи, то половина из этого числа должна быть одного цвета, а вторая половина — другого. Только в этом случае Заклинатель может видеть духовную энергию двух цветов. Если погрешность выше двух процентов, он видит тот элемент, который преобладает в его крови. У меня возник закономерный вопрос:

— Почему так?

Я, правда, не понимал. У меня голубых микромагел было двадцать процентов, но я сразу же научился контролировать ледяную духовную энергию.

— Таков закон природы, — пожала плечами Наталия. — Заклинатель не может видеть второй элемент, если в его крови недостаточно микромагел. Хотя неправильно выразилась. Заклинатель видит лишь тот элемент, который отображает большинство его микромагел.

На ум пришли две возможные причины такого ограничения. Первая — человеческая природа. Вторая — несовершенство местной медитации. Или обе разом.

— На самом деле все рода так или иначе пытаются вырастить дубль-элементы, — продолжала Наталия. — И у кого-то это даже получается. Но Императорский Род очень внимательно следит за этим, и Заклинатели с дубль-элементами либо уничтожаются, либо служат Императорскому Роду. Кстати, у Александровых существует правило. Только тот, кто пробудил в себе дубль-элемент, имеет право получить личный герб и претендует на престол. Из более чем десяти детей Императора, таких принцев сейчас двое — Алексей и Сергей Александровы. Оба владеют двумя элементами.

— Очень интересная информация, Наталия. Спасибо за предупреждение. Буду осторожен, — я посмотрел в серые глаза, и снова по телу пробежала дрожь возбуждения. Но я виду не подал.

— Ладно, мне пора, — Наталия слегка зарделась.

— Давай провожу, — я встал.

— Не стоит.

— Ты меня тортом угостила, а я тебя провожу. Всё честно.

— Ну… ладно, — сдалась Наталия.

Вместе вы вышли из моей квартиры и пошли наверх по лестнице, решив не трогать духовный лифт. По пути болтали о всяких мелочах — о выпечке, Заклинателях-кулинарах и сладкой вате. Наталия устала, это было видно. Она перенервничала, она испугалась. И моя компания приносила ей облегчение.

— Спасибо за приятную беседу, — Наталия остановилась у двери в свою квартиру. — И спасибо, что спас мне жизнь. На мне долг крови, я всегда буду помнить его. Ой…

Я погладил Наталию по щеке, которая стремительно краснела и нагревалась.

— Виктор, не стоит… — она не смогла договорить, я её чмокнул в губы. И коснулся пальцем середины лба, выражая свои намерения.

— Не стоит, правда… — снова чмокнул.

— У нас разный возраст… — чмок.

— Разное положение… — чмок.

— Ты студент… — чмок.

— А я преподаватель… — чмок.

Наталия уже была красной как свекла.

— Ладно, Виктор, — пробормотала она, открывая дверь. — Зайди. Только мы с тобой поговорим, и всё…

— Конечно-конечно, — легко согласился я, пальцами поглаживая её шею. — Только поговорим.

Глава 17

Асура и голуби

— Почему я каждый раз пускаю тебя к себе? — обречённо спросила Наталия, поглаживая мой живот.

Мы лежали в кровати и отдыхали, голые и мокрые.

— Потому что ты созрела? — лениво предположил я.

Наталия хмыкнула и прижалась щекой к моей груди.

— У тебя так сердце стучит… сильно. Бам. Бам. Бам. Даже слишком сильно.

— Это сердце Воина, — я с усмешкой погладил Наталию по волосам.

Два дня прошло с нападения Ананты и Тёмного Государства. Всё это время территория академии была закрыта — прибыл Александр Александров и занялся расследованием. Студентам, слугам, Рыцарям и преподавателям было запрещено покидать свои квартиры. Судные дьяки под командованием принца допрашивали по очереди всех, кроме студентов. Каждого, кто был замешан в нападении, отправляли в Петроград, в городскую тюрьму. Нападение, кстати, в газетах прозвали Безумием Демонов, люди активно обсуждали его везде где можно. Я следил за ходом расследования через зеркала и знал об этом больше остальных.

А вчера в академию начали прибывать энергомобили с представителями аристократов — вся парковка оказалась забита, и Дарье пришлось с помощью своих сил расширить её.

— Сегодня Старковы прилетят, — заметила Наталия. — Но ты, наверное, уже и сам знаешь.

— Знаю. Связывался с родом.

Вчера я наконец добрался до сумки Виктора и через специальный артефакт созвонился с секретарём главы рода и коротко изложил